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Un bilan de terrain publié par la fondation « Tankra » a révélé une intensification sans précédent des opérations menées par le Front de libération de l’Azawad au cours du mois de juillet, le Front ayant annoncé avoir mené entre 12 et 14 opérations contre l’armée malienne et des éléments de la Légion africaine russe, qui, selon lui, auraient fait au moins 200 morts entre le 4 et le 18 juillet.
Les opérations se sont concentrées à Anif et sur la route stratégique reliant cette ville à Gao, ainsi qu’à Agilhouk, et ont consisté en des attaques à l’aide de drones kamikazes, des tirs de roquettes et d’artillerie, ainsi que des embuscades contre des convois militaires, sans oublier le ciblage de centres de commandement et de communication et la saisie de véhicules et d’armes.
La bataille d’Anfif, qui s’est déroulée du 4 au 9 juillet, a constitué le point culminant de l’escalade, après que les forces du Front eurent encerclé le camp malien-russe et l’aient pris pour cible quotidiennement à l’aide de drones, avant de s’attaquer aux convois de renforts qui s’y dirigeaient. L’agence Associated Press a confirmé les combats et le siège, mais l’armée malienne a quant à elle annoncé avoir rouvert la route menant à la base et tué une centaine d’assaillants.
Le coup le plus dur a été porté le 18 juillet, lorsqu’un convoi militaire qui se retirait d’Anfif en direction de Gao est tombé dans une embuscade près de Tabrichat, à laquelle ont participé le Front de l’Azawad et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans. Des sources locales et militaires ont confirmé la mort de plus de 50 soldats et la capture d’autres, tandis que des vidéos ont montré la destruction de certains véhicules et la saisie d’autres.
Dans un dernier rebondissement, le Front a diffusé des vidéos montrant des dizaines de prisonniers issus de l’armée, de la Garde nationale, de la gendarmerie et de la police, affirmant détenir plus de 200 militaires capturés lors des combats à Kidal, Anfif, Tinzouatin et dans d’autres régions, et s’est déclarée disposée à autoriser les organisations humanitaires à leur rendre visite.
Le bilan du mois de juillet montre que le Front de l’Azawad est passé d’attaques isolées à une campagne d’usure continue visant les bases et les lignes d’approvisionnement, en s’appuyant de plus en plus sur les drones et les embuscades pour neutraliser la supériorité aérienne et le pouvoir de feu des forces maliennes et russes.
